Didier Drogba được ghi nhận là một trong những huyền thoại của Chelsea sau những đóng góp to lớn cho đội bóng áo xanh.
Hành trình đến Ligue 1
Sau những bước chân đầu tiên với trái bóng tròn năm 5 tuổi – khi anh rời Bờ Biển Ngà sang Pháp sống cùng người chú Michel Goba, một tiền đạo đang chơi ở Ligue 2 trong ba năm – Drogba đã định cư vĩnh viễn ở châu Âu cùng gia đình vào năm 1991. Anh lang bạt qua các đội trẻ và nghiệp dư trong khi vẫn đi học trước khi ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với câu lạc bộ Ligue 2 Le Mans.
Drogba có trận ra mắt Le Mans vào năm 1999 và gắn bó với đội bóng này cho đến tháng 1 năm 2002. Anh đã phải vật lộn để thích nghi với cuộc sống của một cầu thủ chuyên nghiệp. Eric Horrenberger, phóng viên của tờ báo Ouest-France có trụ sở tại Rennes, nhớ lại một cầu thủ trẻ, dù “thoải mái với bản thân và có một cuộc sống tốt đẹp”, nhưng phần lớn thời gian chỉ vào sân từ băng ghế dự bị cho câu lạc bộ Ligue 2.
Mặc dù chỉ ghi được 12 bàn thắng cho Le Mans, “gây ngạc nhiên cho tất cả mọi người”, Horrenberger nhớ lại, đội bóng Ligue 1 Guingamp đã chi gần sáu con số để chiêu mộ tiền đạo vẫn còn vô danh này. Khi Drogba tập luyện lần đầu tiên với các đồng đội mới ở Guingamp, huấn luyện viên trưởng Guy Lacombe và trợ lý Eric Blahic đã trao nhau một ánh mắt ngạc nhiên. Họ không ngờ anh lại giỏi đến vậy.
Tuy nhiên, ban đầu, anh không thực sự hiệu quả. Dù ghi được ba bàn thắng trước mùa hè, Drogba đã phải trải qua giai đoạn đầu mùa giải 2002-03 với chấn thương bàn chân trước khi lịch thi đấu gián đoạn giúp ban huấn luyện của câu lạc bộ có thời gian xác định vấn đề của anh.
Bệ phóng sự nghiệp
“Anh ấy không đến với CLB với tư cách một ngôi sao lớn,” Camara nói. “Anh ấy đã có một mùa giải tốt ở Guingamp, nhưng Marseille, mỗi năm, đều kỳ vọng vào một tiền đạo đẳng cấp thế giới. Anh ấy phải chứng minh giá trị của mình ngay lập tức. Nhưng đó là một hành trình đáng kinh ngạc.”
Dù gia nhập Marseille hai năm sau khi Drogba rời đi, Camara vẫn chứng kiến tác động lâu dài của anh. Drogba vẫn là chủ đề bàn tán của cả thành phố: một mùa giải duy nhất của anh đã mang về 30 bàn thắng sau 51 trận, cùng với các giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm và Bàn thắng đẹp nhất năm của Ligue 1.
Phần còn lại của châu Âu cũng bắt đầu chú ý đến anh. Sáu bàn thắng sau tám trận đã giúp Marseille lọt vào trận chung kết UEFA Cup, nơi họ thất bại trước Valencia.
“Anh ấy đã làm nên lịch sử, dù không ở lại lâu”, Camara nói. “Điều đó thật khó tin đối với người hâm mộ. Tôi nhớ một trận đấu, chúng tôi đang khởi động ở Vélodrome, và tôi có thể nghe thấy người hâm mộ hô vang tên anh ấy – anh ấy đã rời đi rồi. Bạn hiếm khi thấy điều đó, đặc biệt là ở Pháp.”
Năm 2008, bốn năm sau khi Drogba gia nhập Chelsea, người hâm mộ Marseille đã quyên góp tiền với hy vọng trang trải phí chuyển nhượng để đưa anh trở lại. Trả lời phỏng vấn tờ Le Monde năm 2012, chủ tịch OM lúc đó, Vincent Labrune, đã đưa ra đánh giá muộn màng về mùa giải duy nhất của Drogba tại thành phố lớn thứ hai của Pháp.
“Tôi hiếm khi thấy một cầu thủ gánh cả đội trên vai như Drogba đã làm,” Labrune nói. “Trước đó có Maradona ở Napoli vào những năm 1980.”
Lời khẳng định
Drogba ghi bàn thắng đầu tiên cho “The Blues” vào ngày 24 tháng 8 năm 2004, đánh đầu tung lưới từ đường chuyền của Celestine Babayaro – một bàn thắng mà mọi cổ động viên Chelsea trên sân sẽ mãi ghi nhớ. Drogba nhanh chóng chứng minh anh là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất Premier League, khi Chelsea giành hai chức vô địch quốc gia liên tiếp.
Nhưng anh thực sự chiếm trọn trái tim người hâm mộ Chelsea vào mùa giải 2006-07, khi Drogba củng cố di sản của mình bằng cách ghi hai bàn thắng trong chiến thắng ở trận chung kết League Cup và bàn thắng quyết định trong trận chung kết FA Cup, khiến người hâm mộ “The Blues” trên toàn thế giới yêu mến anh.
Anh kết thúc sự nghiệp ở câu lạc bộ với 164 bàn thắng, bốn lần vô địch BPL, bốn lần vô địch FA Cup, ba lần vô địch League Cup và, có lẽ quan trọng nhất, là cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết UEFA Champions League năm 2012 của Chelsea trước Bayern Munich, trận đấu cuối cùng của anh cho câu lạc bộ cho đến khi anh trở lại đội vào mùa giải 2014-15, sau những cuộc phiêu lưu ở Thượng Hải và Istanbul.
