Jamie Vardy không chỉ là một cầu thủ bóng đá. Anh là biểu tượng của sự kiên trì, là minh chứng sống động cho câu chuyện cổ tích giữa thời hiện đại của bóng đá Anh.
Từ những sân cỏ vô danh của giải hạng tám nước Anh đến đỉnh cao Premier League, từ mức lương 30 bảng mỗi tuần đến danh hiệu Chiếc giày vàng và chức vô địch Ngoại hạng Anh 5000/1, hành trình của Vardy là nguồn cảm hứng cho bất kỳ ai từng bị đánh giá thấp.
Khởi đầu khiêm tốn
Sinh ra và lớn lên tại Sheffield, Vardy từng mơ ước được khoác áo đội bóng yêu thích thời thơ ấu – Sheffield Wednesday. Anh được chọn vào học viện đào tạo trẻ của đội bóng nhưng bị sa thải năm 15 tuổi vì “quá nhỏ con”. Cú sốc này gần như khiến anh từ bỏ bóng đá, và trong suốt một năm sau đó, Vardy không chạm vào trái bóng.
Tuy nhiên, đam mê vẫn âm ỉ cháy. Vardy quyết định thử sức lại với Stocksbridge Park Steels – một đội bóng bán chuyên tại giải hạng 8 nước Anh. Ban ngày làm việc trong nhà máy sợi carbon, ban đêm anh xỏ giày ra sân, kiếm được 30 bảng/tuần.
Cuộc sống không hề dễ dàng – anh từng bị kết án vì bảo vệ một người bạn khiếm thính trong cuộc ẩu đả và buộc phải mang vòng định vị. Có thời điểm, Vardy chỉ có thể thi đấu 60 phút trước khi về nhà để kịp giờ giới nghiêm 6 giờ tối.
Nỗ lực được đền đáp
Tài năng ghi bàn của Vardy bắt đầu gây chú ý. Sau 66 bàn trong 107 trận cho Stocksbridge, anh được Halifax Town ký hợp đồng với giá 15.000 bảng vào năm 2010. Một năm sau, anh tiếp tục chuyển đến Fleetwood Town và thực sự bùng nổ: 31 bàn sau 36 trận, giành Chiếc giày vàng giải hạng Năm nước Anh.
Leicester City, khi đó đang thi đấu ở Championship, quyết định chi 1 triệu bảng để đưa Vardy về sân King Power – một số tiền kỷ lục cho cầu thủ từ giải bán chuyên.
Khi đến Leicester, Vardy không được kỳ vọng cao. Anh có một mùa giải đầu tiên đáng quên với chỉ năm bàn thắng. Áp lực lớn đến mức Vardy từng nghĩ đến việc từ bỏ bóng đá chuyên nghiệp.
Thế nhưng, tinh thần chiến đấu – thứ đã giúp anh vươn lên từ tận đáy hệ thống bóng đá – lại một lần nữa cứu rỗi sự nghiệp. Mùa giải 2013/14, Vardy ghi 16 bàn giúp Leicester lên chơi tại Premier League.
Và rồi, điều kỳ diệu xảy ra.
Mùa giải 5000/1 huyền thoại
Mùa 2015/16, Leicester City – đội bóng có tỷ lệ vô địch lên tới 5000/1 – đã khiến cả thế giới ngỡ ngàng khi bước lên ngôi vương Premier League. Vardy chính là linh hồn của chiến dịch vĩ đại ấy với 24 bàn thắng, phá kỷ lục ghi bàn trong 11 trận liên tiếp của Ruud van Nistelrooy. Một năm trước đó, anh còn vật lộn với nguy cơ xuống hạng. Một năm sau, anh là nhà vô địch nước Anh và là niềm cảm hứng quốc gia.
Chưa đầy 10 năm sau khi bị sa thải khỏi học viện bóng đá vì “quá nhỏ”, Jamie Vardy đã ghi bàn tại Champions League, giành Chiếc giày vàng Premier League (2019/20 – 23 bàn) và cùng Leicester nâng cao Cúp FA năm 2021.
Vardy khoác áo tuyển Anh ở tuổi 28 – muộn hơn rất nhiều so với các đồng nghiệp. Anh ghi 7 bàn sau 26 lần ra sân, góp mặt tại Euro 2016 và World Cup 2018.
Tuy nhiên, thời gian khoác áo Tam Sư của anh không được nhớ đến chỉ bởi bàn thắng. Tên tuổi Vardy bị cuốn vào vụ lùm xùm truyền thông giữa vợ anh, Rebekah Vardy và Coleen Rooney – vợ của Wayne Rooney. Vụ kiện “Wagatha Christie” – một trong những vụ phỉ báng nổi tiếng nhất nước Anh – đã thu hút sự chú ý quốc tế, khiến cả hai gia đình đều phải xuất hiện tại tòa án.
Lòng Trung Thành Với Leicester
Bất chấp cơ hội được Arsenal chiêu mộ sau mùa giải thần kỳ 2016, Vardy chọn ở lại với Leicester – đội bóng đã cho anh cơ hội, đã đặt niềm tin vào anh từ những ngày chưa ai biết tên. Anh gắn bó với “Bầy cáo” qua từng chiến tích, qua cả những mùa giải xuống hạng và thăng hạng trở lại.
Ngay cả khi Leicester xuống hạng vào năm 2023, Vardy không rời đi. Anh ghi 18 bàn ở Championship 2023/24, giúp đội trở lại Premier League chỉ sau một mùa.
Và rồi, mùa giải 2024/25 khép lại với một cú sốc khác: Leicester một lần nữa rớt hạng. Lần này, Vardy – ở tuổi 38 – đã chọn nói lời chia tay.
Kết Thúc Một Kỷ Nguyên
Sau 13 năm, gần 500 trận, 198 bàn thắng và 69 kiến tạo, Jamie Vardy chính thức chia tay Leicester City. Trong một đoạn video đầy cảm xúc, anh nói: “Tôi đã có 13 năm đáng kinh ngạc tại câu lạc bộ này, với nhiều thành công và cũng có một số thăng trầm, nhưng phần lớn đều là những đỉnh cao. Đến lúc phải kết thúc, tôi rất buồn, nhưng tôi nghĩ thời điểm này là hợp lý”.
Chặng đường của Jamie Vardy không chỉ là một sự nghiệp bóng đá. Đó là một biểu tượng cho sự kiên cường, cho niềm tin vào bản thân khi không ai khác tin vào bạn. Anh là tấm gương cho mọi cầu thủ trẻ bị đánh giá thấp, bị từ chối, từng thất vọng, nhưng rồi vẫn vượt qua nghịch cảnh để chạm đến đỉnh cao sự nghiệp.
Từ nhà máy sợi carbon đến đêm vinh quang ở Champions League, từ 30 bảng mỗi tuần đến ngôi sao quốc tế, Jamie Vardy đã viết nên một câu chuyện bất tử – và di sản ấy sẽ còn được nhắc đến mãi trong lịch sử bóng đá Anh nói riêng và thế giới nói chung.
Nguồn tin: Bongdalu
