Câu chuyện về Brighton mùa này khiến nhiều người liên tưởng đến một từ trong tiếng Nhật: “Mujun” – nghĩa là mâu thuẫn. Không có từ nào phù hợp hơn để miêu tả hành trình của đội bóng vùng duyên hải nước Anh dưới triều đại Fabian Hurzeler.
Họ là một đội bóng đủ sức cạnh tranh cho vị trí dự Champions League hay một câu lạc bộ chuyên tặng điểm cho đối phương? Danh tính thực sự của Brighton & Hove Albion mùa này vẫn là câu hỏi khó với người hâm mộ lẫn giới chuyên môn.
Mùa giải đầu tiên của Hurzeler tại Brighton như một bản nhạc jazz với những nốt trầm bổng khó lường. Người hâm mộ “The Seagulls” không tài nào nắm bắt được khả năng thực sự của đội bóng yêu thích, bởi sau mỗi chuỗi trận ấn tượng lại đến ngay một khoảng thời gian sa sút trầm trọng.
Nhìn lại những ngày đầu mùa giải, Brighton khởi động như một cơn bão. Họ chỉ thua 1 trong 11 trận đầu tiên trên mọi đấu trường. “The Seagulls” từng vươn lên dẫn đầu Premier League, và những đổi mới chiến thuật của chiến lược gia 31 tuổi nhận được vô số lời khen từ giới truyền thông. Sức hút của đội bóng tăng cao chưa từng thấy, với kỷ lục 31.840 khán giả đổ về Amex trong trận hòa Wolverhampton Wanderers cuối tháng 10/2024.
Danny Welbeck trở lại với phong độ rực rỡ khi ghi 6 bàn trong giai đoạn này. Những tân binh như Yakuba Minteh, Ferdi Kadioglu hay Georginio Rutter nhanh chóng hòa nhập. Đến cuối tháng 11, chỉ có Chelsea và Liverpool – hai ứng viên nặng ký cho chức vô địch – mới có thể vượt qua được Brighton.
Nhưng rồi, theo cách bóng đá thường trêu ngươi các cổ động viên, gió bỗng đổi chiều tại thành phố miền Nam nước Anh khi tháng 11 khép lại. Đoàn quân Hurzeler như thể bị ma ám, không thể kiếm nổi một chiến thắng trong 8 trận liên tiếp suốt tháng 12 và đầu tháng 1.
Phong độ của họ xếp thứ 17 Ngoại hạng Anh, thậm chí còn tệ hơn cả những đội đang chật vật trụ hạng như Wolves hay Ipswich. Chuỗi trận bết bát này khiến Brighton từ vị trí dự Europa League rơi xuống giữa bảng xếp hạng. Điều khiến người hâm mộ thêm đau đầu là ngay trước khi sa sút, đội bóng này vừa mới vượt qua Man City và Bournemouth.
Điểm thấp nhất của Brighton mùa này chắc chắn là buổi chiều kinh hoàng tại The City Ground, nơi họ để Nottingham Forest xé lưới 7 lần – thất bại đậm nhất trong 67 năm qua ở giải quốc nội, mặc dù kiểm soát bóng tới 63% thời lượng trận đấu. Hurzeler phải nhận chỉ trích gay gắt với quyết định chỉ sử dụng 1 tiền vệ nhưng tung ra tới 5 cầu thủ tấn công trong đội hình xuất phát. Chính ông thừa nhận mình chạm đáy sự nghiệp huấn luyện sau thảm bại đó và gửi lời xin lỗi tới người hâm mộ.
Sự thiếu ổn định tiếp tục khi sau chuyến hành quân ác mộng đến Nottingham, Brighton bất ngờ có 6 trận thắng liên tiếp, với điểm đáng chú ý là thời lượng kiểm soát bóng không vượt quá 53%. Sự thay đổi trong lối chơi dường như phát huy hiệu quả, cho đến khi đội bóng nối tiếp loạt trận thăng hoa này bằng 5 trận không thắng cho tới hiện tại.
Các kết quả đáng quên gồm trận thua Crystal Palace dù đối phương chỉ còn 9 người trên sân, và trận hòa 2-2 thất vọng với Leicester City mới nhất ở vòng 32 – đội bóng trước đó chỉ ghi được 2 bàn trong 11 trận ở Premier League.
Brighton còn 6 trận đấu để nuôi hy vọng giành vé dự cúp châu Âu mùa tới. Với 280 triệu Euro chi ra trong hai kỳ chuyển nhượng vừa qua, nhiều cổ động viên chắc hẳn kỳ vọng nhiều hơn về vị trí thứ 9 hiện tại. Điều cần thiết nhất với đội bóng lúc này là tìm thấy danh tính thực sự của mình – họ là đối thủ cạnh tranh với những Nottingham Forest, Newcastle và Aston Villa, hay họ thuộc nhóm những câu lạc bộ yếu hơn?
Nguồn tin: Bongdalu
