Trước khi làm nên tên tuổi tại Man City, Kevin de Bruyne từng trải qua những ngày tháng đáng quên tại Chelsea.
Chuyến phiêu lưu thất bại tại Chelsea
Tuyển thủ người Bỉ Kevin De Bruyne được coi là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới, nhưng sự nghiệp của anh tại Chelsea lại không mấy suôn sẻ. Gia nhập câu lạc bộ London vào năm 2012 từ Genk, De Bruyne đã phải vật lộn để có được một vị trí trong đội hình xuất phát dưới thời các huấn luyện viên Roberto Di Matteo và sau đó là José Mourinho.
Mặc dù được đánh giá cao về kỹ năng kỹ thuật, tầm nhìn và khả năng chuyền bóng, De Bruyne hiếm khi được trao cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Anh chỉ có 3 lần ra sân ở Premier League cho Chelsea trước khi được cho Werder Bremen mượn vào mùa hè năm 2012. Tại câu lạc bộ Bundesliga, De Bruyne đã gây ấn tượng mạnh, ghi 10 bàn và kiến tạo 9 bàn trong 33 lần ra sân.
Tuy nhiên, màn trình diễn ấn tượng ở Đức vẫn không đủ để thuyết phục Mourinho trao cho anh một cơ hội ở Chelsea. Sau khi trở lại Stamford Bridge vào mùa hè năm 2013, De Bruyne chỉ có thêm 6 lần ra sân trên mọi đấu trường trước khi bị bán cho Wolfsburg vào tháng 1 năm 2014 với mức phí 18 triệu bảng.
Khi được hỏi về De Bruyne, Antonio Conte, một cựu huấn luyện viên của Chelsea, nhận xét: “Thành thật mà nói, tôi không biết chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ. Nhưng chắc chắn, chúng ta đang nói về một cầu thủ hàng đầu, một cầu thủ toàn diện. Cậu ấy giỏi – kỹ thuật tốt, nhanh nhẹn và luôn nỗ lực vì đội bóng. Cậu ấy là một cầu thủ hoàn hảo.”
Ở năm 20 tuổi, De Bruyne đã không thể hiện được nhiều tại Chelsea. Tiền vệ này chơi nỗ lực nhưng không thể tạo ra đột biến trong đội hình có nhiều ngôi sao giàu kinh nghiệm của Chelsea. Áp lực dư luận đã bóp nghẹt De Bruyne. Giới chuyên môn tự hỏi tại sao lại có nhiều sự chú ý đến vậy dành cho anh đến như vậy.
Đỉnh điểm của sự thất vọng đến khi Chelsea đối đầu Swindon Town tại League Cup vào tháng 9/2013. De Bruyne đã có một màn trình diễn tệ hại, hời hợt, khiến một số người đặt câu hỏi liệu anh có thực sự cố gắng thi đấu hay không. Anh bị thay ra khi trận đấu còn 12 phút, và Mourinho thì vô cùng giận dữ.
Đó là dấu chấm hết cho De Bruyne tại Chelsea. Ngay lập tức, anh bị Mourinho đẩy xuống tập cùng đội U21. Chelsea bắt đầu tìm kiếm bến đỗ mới cho tiền vệ này.
Huyền thoại của Man City
Trở lại Premier League và gia nhập Manchester City vào mùa hè năm 2015, De Bruyne không chỉ đơn thuần là một bản hợp đồng đắt giá. Anh đến với kỳ vọng sẽ mang đến sự khác biệt, và hơn thế nữa, tiền vệ người Bỉ đã kiến tạo nên một kỷ nguyên vàng chói lọi cho đội bóng áo xanh thành Manchester, đồng thời khắc tên mình vào ngôi đền huyền thoại của Premier League.
Ngay từ những mùa giải đầu tiên, nhãn quan chiến thuật sắc bén, khả năng chuyền bóng thượng hạng và những cú sút xa sấm sét của De Bruyne đã trở thành thứ vũ khí hủy diệt trong tay các đời huấn luyện viên của City. Anh không chỉ kiến tạo cơ hội mà còn trực tiếp ghi những bàn thắng quan trọng, mang về những điểm số quý giá cho đội nhà. Sự xuất hiện của anh đã mang đến một luồng gió mới, một sự sáng tạo và đột biến mà hàng tiền vệ Man City trước đó còn thiếu.
Dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola, tài năng của De Bruyne càng được khai phá một cách triệt để. Anh trở thành trái tim và bộ não trong lối chơi tấn công rực lửa của City, là cầu nối giữa hàng thủ và hàng công. Những đường chuyền “dọn cỗ” với độ chính xác đến từng centimet đã trở thành thương hiệu, giúp các đồng đội xung quanh anh tỏa sáng. Không chỉ vậy, tinh thần chiến đấu máu lửa, khả năng pressing không mệt mỏi của De Bruyne cũng là tấm gương cho toàn đội.
Những danh hiệu cao quý đã đến như một lẽ tất yếu. Hàng loạt chức vô địch Premier League, FA Cup, League Cup và đặc biệt là Champions League đã được De Bruyne cùng các đồng đội chinh phục, biến Manchester City trở thành một thế lực thống trị bóng đá Anh. Bản thân tiền vệ người Bỉ cũng gặt hái vô số giải thưởng cá nhân, khẳng định vị thế của một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới. Hai lần được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA, cùng với nhiều lần dẫn đầu danh sách kiến tạo của Premier League là minh chứng rõ ràng cho tầm ảnh hưởng to lớn của anh.
Hơn cả những con số và danh hiệu, De Bruyne đã mang đến cho người hâm mộ Man City những khoảnh khắc diệu kỳ, những pha bóng mãn nhãn và một niềm tự hào khó tả. Anh là hiện thân của sự tận tâm, tài năng và khát khao chiến thắng. Dù thời gian có trôi đi, những đóng góp to lớn của Kevin De Bruyne sẽ mãi được khắc ghi trong lịch sử Manchester City và Premier League, biến anh trở thành một huyền thoại sống trong lòng người hâm mộ.
