Bên cạnh một Cristiano Ronaldo bùng nổ, người hâm mộ Manchester United cũng không thể quên đoi chân khéo léo của Luis Nani.
Đôi chân “ma thuật”
Luís Carlos Almeida da Cunha, thường được biết đến với cái tên Nani, sinh ngày 17 tháng 11 năm 1986, là một cầu thủ chạy cánh tài năng người Bồ Đào Nha với lối chơi kỹ thuật và đầy ngẫu hứng. Trước khi chuyển đến Manchester United, Nani đã gây ấn tượng mạnh mẽ trong màu áo Sporting Lisbon, nơi anh được mệnh danh là một “ảo thuật gia” trên sân cỏ nhờ khả năng đi bóng lắt léo, tốc độ và những pha xử lý bất ngờ.
Gia nhập lò đào tạo của Sporting Lisbon từ khi còn rất trẻ, Nani nhanh chóng khẳng định được tài năng và tiềm năng phát triển. Anh có màn ra mắt đội một vào năm 2005 và nhanh chóng trở thành một trong những cầu thủ tấn công chủ chốt của đội bóng Bồ Đào Nha. Những pha đi bóng kỹ thuật, những quả tạt sắc sảo và những cú sút xa uy lực của Nani đã thu hút sự chú ý của nhiều câu lạc bộ lớn ở châu Âu, trong đó có Manchester United của Sir Alex Ferguson.
Mùa hè năm 2007, Nani chính thức cập bến Old Trafford cùng một tài năng trẻ khác của Porto là Anderson. Lúc đó, Anderson nổi bật hơn Nani khi được đánh giá là ngôi sao tương lai của bóng đá Brazil.
Với mức phí chuyển nhượng đáng kể, Nani được kỳ vọng sẽ trở thành một trong những ngôi sao tấn công hàng đầu của “Quỷ đỏ”. Trong những mùa giải đầu tiên, Nani cho thấy những phẩm chất kỹ thuật tuyệt vời của mình. Anh sở hữu tốc độ đáng kinh ngạc, khả năng rê dắt bóng khéo léo và những cú sút xa hiểm hóc. Những pha đi bóng lắt léo bên hành lang cánh và những quả tạt có độ chính xác cao của Nani đã mang đến nhiều phương án tấn công đa dạng cho Manchester United.
Tuy nhiên, sự nghiệp của Nani tại Manchester United lại không hoàn toàn suôn sẻ. Dù sở hữu tài năng không thể phủ nhận, anh lại thiếu đi sự ổn định và thường xuyên có những quyết định xử lý bóng thiếu hợp lý. Điều này khiến anh không thể duy trì được một suất đá chính thường xuyên trong đội hình đầy rẫy những ngôi sao của Sir Alex Ferguson. Dù vậy, Nani vẫn có những khoảnh khắc tỏa sáng rực rỡ, ghi những bàn thắng quan trọng và có những pha kiến tạo đẳng cấp, góp phần vào nhiều danh hiệu lớn của Manchester United.
Trong giai đoạn từ 2007 đến 2014 khoác áo Manchester United, Nani đã cùng câu lạc bộ giành được 4 chức vô địch Premier League, 2 League Cup và 1 FIFA Club World Cup. Anh cũng là một phần quan trọng của đội hình lọt vào chung kết UEFA Champions League năm 2009 và 2011.
Dù không thể trở thành một “trụ cột” theo định nghĩa một cầu thủ luôn ra sân trong mọi trận đấu, Nani vẫn là một nhân tố quan trọng, một “cánh chim” đầy đột biến mỗi khi được trao cơ hội, mang đến những khoảnh khắc phấn khích cho người hâm mộ Manchester United. Sự thất thường trong phong độ có lẽ là rào cản lớn nhất khiến tài năng của Nani không thể phát triển hết tiềm năng tại Old Trafford, nhưng những đóng góp của anh trong giai đoạn thành công của câu lạc bộ vẫn được người hâm mộ trân trọng.
Bị lu mờ bởi Ronaldo – Rooney?
Nani từng lên tiếng bác bỏ những ý kiến cho rằng anh từng sống trong “cái bóng” của những ngôi sao hàng đầu như Cristiano Ronaldo và Wayne Rooney trong suốt quãng thời gian khoác áo “Quỷ đỏ”. Phát biểu trên Tribuna Expresso, tuyển thủ người Bồ Đào Nha khẳng định anh luôn cảm thấy là một phần quan trọng của một tập thể xuất sắc, chứ không hề bị lu mờ bởi bất kỳ cá nhân nào.
“Tôi chưa bao giờ cảm thấy mình là cái bóng của Ronaldo, [Ryan] Giggs hay Rooney. Chúng tôi có một đội hình tuyệt vời”, Nani nói.
Nani nhấn mạnh rằng anh thường xuyên được đá chính bên cạnh Ronaldo và đội bóng của Sir Alex Ferguson sở hữu nhiều chiến thuật khác nhau tùy thuộc vào đối thủ. “Tôi đã chơi rất nhiều trận cùng Ronaldo ngay từ đầu. Đội bóng của chúng tôi có hai hoặc ba lối chơi khác nhau, và khi đối đầu với một số đội nhất định, đó là Nani và Ronaldo, trong khi những trận khác lại là Ronaldo với Rooney,” anh giải thích.
Cầu thủ người Bồ Đào Nha cũng bày tỏ sự hài lòng với những cơ hội mà anh nhận được trong những năm đầu tiên tại Manchester. “Tôi đã may mắn khi đến Manchester và được chơi rất nhiều trận trong hai năm đầu tiên. Tôi là một trong những cầu thủ được sử dụng nhiều nhất ở Champions League. Vì vậy, tôi không có lý do gì để phàn nàn cả,” Nani nói thêm.
Việc Nani và Ronaldo cùng thi đấu ở vị trí tiền vệ cánh cho cả đội tuyển Bồ Đào Nha lẫn Manchester United, cùng với việc cả hai đều trưởng thành từ Sporting Lisbon, đã tạo ra những so sánh không thể tránh khỏi giữa họ. Khi Ronaldo rời đi vào mùa hè năm 2009, nhiều người đã kỳ vọng Nani sẽ là người thay thế vị trí mà người đàn anh để lại.
Nani đã có hơn 70 lần ra sân cho United vào thời điểm đó, nhưng sự kỳ vọng đặt lên vai anh càng lớn hơn. “Khi Cristiano rời đi, một ảo ảnh đã được tạo ra,” Nani nhớ lại. “Mọi người nói rằng tôi và Ronaldo có phong cách rất giống nhau, có rất nhiều sự so sánh và họ muốn một người thay thế cậu ấy – và họ đã có tôi.”
“Nhưng họ đã sai; họ không nên nói rằng chúng tôi có Ronaldo mới, họ nên nói rằng chúng tôi có Nani. Tốt hơn hay tệ hơn, với những phẩm chất khác nhau,” anh khẳng định.
Anh cũng thừa nhận rằng mình không thể đáp ứng được kỳ vọng về việc ghi được số lượng bàn thắng tương đương Ronaldo. “Tôi không còn đáp ứng được kỳ vọng, có lẽ là phải tạo ra những con số giống như Ronaldo, cùng số lượng bàn thắng. Nhưng tôi là một cầu thủ khác; tôi chưa bao giờ ghi được nhiều bàn thắng như vậy, nhưng tôi có nhiều đường kiến tạo hơn,” Nani kết luận, cho thấy anh có những đóng góp khác biệt cho đội bóng so với người đàn anh đồng hương.
Phát biểu của Nani đã làm sáng tỏ góc nhìn của anh về vai trò của mình trong một tập thể đầy rẫy những ngôi sao tại Manchester United, đồng thời khẳng định anh luôn tự tin vào khả năng và đóng góp riêng biệt của mình.
