Tám trận liên tiếp không biết đến hương vị chiến thắng, thủng lưới 21 bàn và không ghi nổi một bàn – Leicester City hiện tại như bóng ma của chính mình. Cách đây chưa đầy một thập kỷ, “Bầy Cáo” từng là hiện tượng kỳ diệu của bóng đá Anh khi vô địch Premier League mùa 2015/16, nhưng giờ đây họ chỉ còn là cái bóng mờ nhạt của quá khứ huy hoàng.
Những con số thống kê gây sốc này phản ánh rõ nét sự sụp đổ không phanh của Leicester. Tám trận đấu gần nhất không điểm số, tám trận liên tiếp trên sân nhà King Power không ghi nổi một bàn thắng – thành trì từng là nỗi khiếp sợ của các ông lớn giờ chỉ là điểm đến mang lại niềm vui cho các đội khách.
Trận thua 0-3 trước Newcastle rạng sáng 8/4 là minh chứng rõ nét nhất cho tình trạng rệu rã của Leicester. “Chích Choè” chỉ cần hơn 30 phút để giải quyết trận đấu. Hàng phòng ngự “Bầy Cáo” thi đấu như mơ ngủ, để Murphy, Isak và Barnes thao túng và xuyên thủng một cách dễ dàng. Trên hàng công, đội bóng phụ thuộc vào Jamie Vardy 38 tuổi – một quyết định không còn phù hợp với nhịp độ khắc nghiệt của Premier League.
Khoảng cách giữa Leicester hiện tại và đội bóng vô địch từng Premier League năm 2016 là cả một vực thẳm. Dưới bàn tay phù thủy của Claudio Ranieri, “Bầy Cáo” từng làm rung chuyển cả làng bóng đá Anh với lối chơi phản công sắc bén và tinh thần chiến đấu không biết mệt mỏi. Ba trụ cột của đội bóng kỳ diệu ấy – Vardy, Mahrez và Kante – trở thành biểu tượng của câu chuyện cổ tích thể thao hiếm có.
Nhưng hiện tại, gần một thập kỷ sau, Leicester chỉ còn lại một mình Vardy – lão tướng 38 tuổi – cố gắng vực dậy con tàu đang chìm. Các đồng đội cũ lần lượt ra đi, mang theo niềm tin và nhiệt huyết, để lại đằng sau một đội bóng đang vật lộn với chính mình.
“Leicester City hiện tại giống như một đội bóng không có linh hồn”, Mark Lawrenson, cựu hậu vệ Liverpool, nhận xét. “Họ thi đấu như thể đang mang trên mình gánh nặng quá lớn từ thành công trong quá khứ”.
Dù đội hình hiện tại của Leicester không hẳn là tệ về mặt chất lượng cá nhân, nhưng tinh thần tập thể – yếu tố quan trọng nhất trong thành công năm 2016 – dường như không còn tồn tại. Sợi dây gắn kết đó bị đứt, để lại mỗi cầu thủ như những cá nhân riêng lẻ thiếu đi sự kết nối.
Huấn luyện viên Ruud van Nistelrooy đối mặt với thách thức khó khăn nhất trong sự nghiệp huấn luyện ngắn ngủi của mình. Ông phải vực dậy tinh thần của một đội bóng mà trong từng trận đấu, cầu thủ dường như đã đầu hàng trước khi trận đấu bắt đầu.
Với tình hình hiện tại, mục tiêu trụ hạng của Leicester dường như trở nên xa vời. Khoảng cách giữa họ và vạch an toàn ngày càng lớn, và điều đáng lo ngại hơn là họ không thể hiện bất kỳ dấu hiệu cải thiện nào.
Có lẽ, thay vì cố gắng vớt vát mùa giải hiện tại, Leicester nên bắt đầu lên kế hoạch cho tương lai. Người hâm mộ Leicester vẫn sẽ mãi tự hào về thành tích lịch sử, nhưng họ cũng phải đối mặt với thực tế phũ phàng của hiện tại. Cái bóng quá khứ có thể là nguồn cảm hứng, nhưng cũng có thể trở thành gánh nặng khi nó quá lớn. Và Leicester City đang phải trả giá cho điều đó.
Nguồn tin: Bongdalu
