Cuối tuần qua, Arsenal thêm một lần nữa gây thất vọng khi để Manchester United cầm hòa 1-1 trên sân Old Trafford. Kết quả này khiến “Pháo Thủ” bị đội đầu bảng Liverpool bỏ xa tới 15 điểm. Dù Declan Rice đã kịp thời gỡ hòa ở phút 74, đội bóng của Mikel Arteta không thể duy trì nhịp độ tấn công cần thiết để tìm kiếm chiến thắng, thậm chí suýt thua khi thế trận dần tuột khỏi tay họ.
Một trong những điểm đáng chú ý là quyết định của Arteta khi không tung Oleksandr Zinchenko vào sân thay Thomas Partey hay Jorginho như ba trận trước đó, mà thay vào đó kéo Mikel Merino xuống đá cặp tiền vệ trụ với Rice, để lại không ít tiếc nuối cho người hâm mộ.
Trong chuỗi trận gần đây, Arteta đã để lại dấu ấn chiến thuật khi sử dụng Zinchenko từ băng ghế dự bị, nhưng không phải ở vị trí hậu vệ trái quen thuộc mà là tiền vệ trụ, sát cánh cùng Partey hoặc Rice trong sơ đồ 3-2-4-1. Dù trận gặp West Ham bị gián đoạn bởi thẻ đỏ của Lewis-Skelly, hai lần vào sân trước Nottingham Forest và PSV đã cho thấy sự hiệu quả rõ rệt.
Với khả năng xử lý bóng dưới áp lực cao, Zinchenko giúp Arsenal thoát pressing ở 1/3 đầu sân một cách mượt mà. Anh cùng Rice tạo nên sự kiểm soát chắc chắn, duy trì áp lực tấn công và mở ra những đường chuyền sắc bén, đặc biệt là những pha phối hợp với Kieran Tierney ở cánh trái – gợi nhớ đến những ngày Gabriel Martinelli còn bùng nổ.
Tuy nhiên, tại Old Trafford, khi Partey rời sân, Arteta lại chọn một hướng đi khác. Thay vì đưa Zinchenko vào để duy trì cặp tiền vệ trụ với Rice, ông tung Tierney vào đá tiền vệ trái, đẩy Leandro Trossard lên trung phong, còn Merino từ vị trí cao nhất được kéo xuống đá cặp với Rice.
Ban đầu, quyết định này có vẻ hợp lý khi Merino tạo ra hai pha chuyển hướng xuất sắc, trong đó có đường chuyền cho Martinelli dứt điểm ở góc hẹp nhưng bị Andre Onana cản phá. Song, mọi thứ nhanh chóng đảo chiều khi Manchester United của Rúben Amorim áp dụng lối pressing tầm cao đầy khó chịu.
Lối chơi áp sát quyết liệt của “Quỷ Đỏ” phơi bày điểm yếu của Rice và Merino trong việc xử lý bóng dưới áp lực ở 1/3 đầu sân. Một tình huống điển hình là khi Merino bị Casemiro pressing từ phía sau, suýt dẫn đến bàn thua nếu Rice không kịp thời can thiệp bằng pha tắc bóng đẳng cấp trước mũi giày Rasmus Hojlund.
Dù Merino sở hữu kỹ năng giữ bóng đậm chất Tây Ban Nha và khả năng di chuyển thông minh ở khu vực giữa và cuối sân, anh lại thiếu sự linh hoạt để trở thành điểm thoát pressing như Zinchenko. So sánh với Granit Xhaka trước đây, Merino cũng gặp khó khăn tương tự khi bị đối thủ gây sức ép ở khu vực nhạy cảm này.
Hậu quả là Arsenal dần mất kiểm soát sau bàn gỡ hòa. Thay vì áp đảo và tạo thêm cơ hội, Pháo Thủ bị đẩy về phần sân nhà, phụ thuộc chủ yếu vào những pha kéo bóng ở hai biên của Tierney và Martinelli. Khâu lên bóng qua trung lộ gần như tê liệt, khiến các đợt tấn công trở nên đơn điệu và kém hiệu quả. Nếu không nhờ sự xuất sắc của Rice và thủ thành David Raya, Arsenal thậm chí có thể đã thất bại.
Dẫu vậy, quyết định của Arteta cũng có lý do riêng. Mùa này, Arsenal đang hướng tới hình ảnh một đội bóng giàu sức mạnh thể chất. Sự hiện diện của Merino đảm bảo khả năng tranh chấp và là giải pháp cho các tình huống cố định.
Hơn nữa, Arteta có thể không lường trước được phản ứng mạnh mẽ của Manchester United dưới thời Amorim. Sau bàn thua, thay vì rối loạn, “Quỷ Đỏ” vẫn bình tĩnh đẩy cao đội hình, giành lại thế trận một cách đáng kinh ngạc – điều hiếm thấy ở họ trong những năm gần đây.
Nhìn lại cách Arteta sử dụng Zinchenko gần đây, rõ ràng ông đánh giá cao vai trò của một người vừa điều tiết nhịp độ, vừa tung ra những đường chuyền tiến công với tần suất cao. Zinchenko đáp ứng hoàn hảo yêu cầu này, nhưng có lẽ Arteta muốn một phiên bản mạnh mẽ hơn về thể chất để phù hợp với định hướng mới.
Nếu nhìn sang thị trường chuyển nhượng, một cái tên như Adam Wharton của Crystal Palace – với sự kết hợp giữa kỹ thuật và sức mạnh – có thể là mục tiêu lý tưởng. Trong khi đó, Martin Zubimendi, dù được nhắc đến nhiều, lại nghiêng về phong cách thay thế Jorginho, chú trọng sự ổn định hơn là khả năng triển khai linh hoạt.
Trận hòa trước Manchester United không chỉ là một lần mất điểm đáng tiếc mà còn để lại câu hỏi lớn về lựa chọn nhân sự của Arteta. Việc không sử dụng Zinchenko ở hàng tiền vệ, như những gì ông từng làm thành công trước đó, khiến người hâm mộ không khỏi tiếc nuối. Liệu “Pháo Thủ” có thể tìm ra lời giải hoàn hảo để cân bằng giữa sáng tạo và sức mạnh trong thời gian tới? Chỉ thời gian mới có thể trả lời.
Nguồn tin: Bongdalu
